<a href="http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%95%E3%82%A1%E3%83%8B%E3%83%BC%E3%83%BB%E3%82%B1%E3%83%B3%E3%83%96%E3%83%AB" target="_blank">ファニー・ケンブル</a>（1809-93、イギリスの女優）が1837年に手紙に「‥確かに『貴族が義務を負う（noblesse oblige）』のならば、王族はより多くの義務を負わねばならない。」と書いたのが、この言葉が使われた最初である。 <a href="http://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%80%AB%E7%90%86" target="_blank">倫理</a>的な議論では、<a href="http://ja.wikipedia.org/wiki/%E7%89%B9%E6%A8%A9" target="_blank">特権</a>は、それを持たない人々への義務によって釣り合いが保たれるべきだという「モラル・エコノミー」を要約する際にしばしば用いられる。最近では主に富裕者、有名人、権力者が社会の模範となるように振る舞うべきだという社会的責任に関して用いられる。 「ノブレス・オブリージュ」の核心は、貴族に自発的な無私の行動を促す明文化されない社会の心理である。それは基本的には、心理的な自負・自尊であるが、それを外形的な<a href="http://ja.wikipedia.org/wiki/%E7%BE%A9%E5%8B%99" target="_blank">義務</a>として受け止めると、社会的（そしておそらく法的な）圧力であるとも見なされる。 法的な義務ではないため、これを為さなかった事による法律上の処罰はないが、社会的批判・指弾を受けることはしばしばである。

— <a href="http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%8E%E3%83%96%E3%83%AC%E3%82%B9%E3%83%BB%E3%82%AA%E3%83%96%E3%83%AA%E3%83%BC%E3%82%B8%E3%83%A5" target="_blank">ノブレス・オブリージュ - Wikipedia</a> (via <a href="http://nakano.tumblr.com/" class="tumblr_blog" target="_blank">nakano</a>)