仏教は、各地の土地の風土に合わせるという性質を持ち、インドだけでなく中国においても土着民族の神々を包摂し習合された。招宝七郎大権修利菩薩などはその例である。また仏教は日本に伝わると、日本の神々も神仏習合及び本地垂迹説により権現（ごんげん）と呼ばれ、護法善神に取り入れられ、祀られるようになった。そのため狭義では密教の高僧や修験者に随って守護し、また聖俗の両界にわたって使役される神霊や自然の精霊をも指していわれる。たとえば役小角配下の鬼神衆や、白山の泰澄に仕えた臥行者、さらに山伏に使徒である飯綱（いずな）や稲荷などがそれに当る。また十羅刹女や八部衆などもその例とされる。

— <a href="http://ja.wikipedia.org/wiki/%E8%AD%B7%E6%B3%95%E5%96%84%E7%A5%9E" target="_blank">護法善神 - Wikipedia</a> (via <a href="http://jinon.tumblr.com/" target="_blank">jinon</a>) (via <a href="http://etecoo.tumblr.com/" target="_blank">etecoo</a>) (via <a href="http://tiga.tumblr.com/" target="_blank">tiga</a>)